Mary Ellen Cook, mieux connue sous le nom de scène Mary Carey, est née le 15 juin 1980 à Cleveland, dans l’Ohio, aux États‑Unis. Elle a grandi dans une famille marquée par des difficultés familiales importantes : sa mère souffrait de schizophrénie et son père était atteint de paralysie cérébrale. Dès l’âge de trois mois, ses grands‑parents ont assumé sa garde pour lui offrir un environnement plus stable, avant d’emménager avec elle à Fort Lauderdale, en Floride, lorsque Mary avait sept ans. Là‑bas, elle a entrepris des cours de ballet et de danse pendant une grande partie de son enfance, ce qui lui a donné une solide base artistique avant même d’entrer dans l’industrie du divertissement pour adultes.
En Floride, Mary Carey a fréquenté l’école préparatoire privée Pine Crest School, où elle a terminé ses études secondaires avec succès grâce à une bourse. Elle a ensuite intégré la Florida Atlantic University dans le but d’obtenir un diplôme en théâtre et a même participé à l’équipe de danse de l’université. Cependant, face à des responsabilités familiales et à la nécessité de subvenir aux besoins de ses proches, elle a quitté l’université à l’âge de 21 ans, prêtant ainsi le pas à des activités rémunératrices dans le monde du spectacle et du divertissement.
Mary Carey s’est très vite tourné vers l’industrie des films pour adultes au début des années 2000, adoptant son pseudonyme professionnel probablement inspiré de la célèbre chanteuse du même nom pour attirer l’attention. Elle a joué dans de nombreux films pour adultes à partir de 2002, se forgeant une réputation grâce à sa présence charismatique et son travail intensif devant la caméra. Son activité ne s’est pas limitée à l’interprétation, puisqu’elle a également travaillé en tant que réalisatrice de films pour adultes. Sa carrière dans cette industrie lui a permis de devenir l’une des figures les plus reconnaissables du milieu.